顾名思义就是一种可以将物质均匀分散的东西。我想在没有物质概念的远古时期，我们的祖先会认为一些可以搅拌的机械工具就是分散剂，因为它可以将清水搅浑、将整体分散；从人类学会酿造、染色、冶炼，直到中世纪的炼金术士时期，这期间的人们更偏向将分散剂当做一种使液体看起来更加均一的物质；如今，科学发展到有了化学学科的今天，出现了相对规范的定义：分散剂是指加入到粒度测量介质中能提高颗粒表面与介质间亲和性，使颗粒在介质中达到易浸润又保持分散状态的物质；或能产生空间位阻在颗粒表面形成完整覆盖层从而防止颗粒间团聚的物质。将来是否会出现更加完善的定义，我们期待科研人的努力……

    对非极性固体粒子的分散作用，表面活性剂加入悬浮体后，由于表面活性剂可以降低水的表面张力，而且表面活性剂的疏水键可以通过范德华力吸附于非极性固体颗粒表面，亲水基伸入水中提高其表面的亲水性。使非极性固体粒子的湿润性得到改善

    对带电质点的分散稳定作用：离子型表面活性剂质点表面带有同种电荷，当离子型表面活性剂所带电荷与质点表面相同时，由于静电斥力而使离子型表面活性剂不易被吸附于带电的质点表面，但若离子型表面活性剂与质点间的范德华力较强，能克服静电斥力时离子型表面活性剂可通过特性吸附而吸附于质点表面，此时会使质点表面的zeta电势的绝对值升高，使带点质点在水中更稳定。

    离子型表面活性剂与质点表面带有相反电荷，若使用的离子型表面活性剂与质点间所带电荷相反，在表面活性剂浓度较低时，质点表面电荷会被中和，使静电斥力消除，可能发生絮凝；但表面活性剂浓度较高时，在生成了电性中和的粒子上再吸附了第二层表面活性剂离子后，固体颗粒又重新带有电荷，由于静电的斥力又使固体微粒重新被分散。